Erken müdahale; bireyin yaşıtlarından beklenen gelişim düzeyinden daha farklı bir gelişim göstererek risk grubunda olan, 0-3 yaşlarındaki çocuklara ve ailelerine yönelik geliştirilen, çocukların gelişimlerini yaşıtlarının gelişim düzeyine çıkarmak için birçok disiplinin, multidisipiner bir yaklaşım içinde katkı sağladığı programları ifade etmektedir.
0-3 yaşta farklı gelişim göstermesi ön görülen çocuklara, standart testler üzerinden; iletişim, dil, bilişsel, sosyal, duygusal, hareket ve motor gelişimlerinin belirlenmesi, içinde bulunulan yaşa göre gelişim profilinin nasıl seyrettiğinin saptanması, ailelere, gerek çocuk üzerinden gerekse de anne-baba rolleri üzerinden ihtiyaç duyulan eğitsel, davranışsal ve psikolojik desteğin, Özel Eğitim Öğretmeni, Çocuk Gelişim Uzmanı, Psikolog, Fizyoterapist, Konuşma Terapisti gibi mesleklerin multidisipliner yaklaşımla oluşturduğu programlarla sağlanması gerekmektedir.
Erken müdahale uygulamaları, çocuğun sadece gelişim alanlarını değerlendirilmemeli, farklı disiplinlerdeki uzmanların ve bu alanların birbirleriyle olan ilişkisini ortaya koyacak şekilde yürütülmelidir.